影片从李鸿章创建北洋水师讲起，展现了邓世昌、刘步蟾等第一批海军军官的成长。日本举国为海军节衣缩食之时，清政府却在为慈禧太后修颐和园而挪用军费。随着丰岛海战爆发，黄海上空阴云密布。定远、镇远、致远等主力舰奔赴战场。在弹尽粮绝、主帅旗被击落的情况下，邓世昌下令致远舰全速撞向吉野号。全片用大量篇幅描写海战的惨烈：中弹后的爆炸、落水士兵的呼救以及舰沉之时将士们的殉国姿态。
虽然特效受限于年代稍显粗糙，但战争场面的调度和悲壮感做得极其到位。对历史人物并没有脸谱化，尤其刻画了丁汝昌在后方无援时的绝望，让人扼腕叹息。
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