故事开始于1922年，委内瑞拉马拉开波湖畔。印第安少年阿图罗无意间用长矛刺穿地面，喷涌出黑色黄金——石油。此后五十年，阿图罗家族靠石油成为全国首富，盖起仿白宫的豪宅，养着美洲豹当宠物。但魔幻事件接踵而至：阿图罗死时，尸体不腐烂，而是慢慢石化成一尊黑色雕像；他儿子沉迷美国梦，将油田抵押给美资公司，换来一屋子的凯迪拉克，车子却一夜之间全部漏油，淹死了他最爱的赛马；孙子小阿图罗长大后成了一名环保律师，他发现湖泊污染导致当地渔民生下长着鱼鳞的婴儿，而被祖父“石化”的尸体竟开始说话，声称“石油是地球的血，抽干了，大地就会复仇”。当政府宣布将最后一块油田私有化时，小阿图罗站在祖父的雕像前，听见整个马拉开波湖在哭泣。
拉美魔幻现实主义在银幕上的又一次胜利。摄影极富诗意，将石油的“黑色”拍出了神圣与恐怖的双重性。全片没有过度煽情，而是用一个个荒诞又真实的家族片段，拼贴出一部拉丁美洲的伤痕史诗。后劲巨大。
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