故事从1912年开始，北方重镇的一家铁匠铺被张作霖的奉军征用，改造成了修械所。铁匠丁大力带着两个徒弟，从此踏入了军工行业。剧集跨越民国战乱、抗日战争、三线建设直至90年代国企改革和现代高铁制造。主要聚焦于丁家、孙家、马家三代人在不同历史时期的选择与纠葛。有人坚守工匠精神，有人为了仕途投机取巧，有人远走海外，有人为了保卫工厂牺牲在朝鲜战场。在90年代的阵痛期，第三代年轻人面临着下岗潮与技术断层的危机，同时也抓住了自主研发的机遇，最终将百年老厂转型为制造高铁核心部件的高科技企业，完成了从“造枪炮”到“造名片”的历史进程。
这是一部厚重的工业史诗。剧中对各个历史时期工厂车间的还原度极高，车钳铣刨磨等工序的专业展现令人叹为观止。演员们从青年演到老年，演技扎实。剧本将个人命运与国家命运紧紧捆绑，虽然主旋律色彩浓厚，但人物的牺牲与成长足够动人，尤其是老一代工人在特殊年代保护图纸的情节，让人肃然起敬。
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