在内蒙古戈壁边缘，老牧民巴音家世代放养着当地最后一批纯种草原牛。随着现代养殖业入侵，杂交牛种生长更快、利润更高，周围牧民纷纷放弃原种。巴音固执地认为，牛群没了，族群的魂也就散了。他的儿子却希望卖掉牛群，带家人进城。一场百年一遇的暴风雪袭击草原，巴音在风雪中寻找走散的牛群，儿子最终带着城里救援队赶来。在生死边缘，两代人终于理解了彼此的坚持。牛群存活了下来，而巴音交给儿子的不是牛鞭，而是一本记录了三百头牛血统的旧笔记。
影片拥有罕见的西部硬派气质，风沙与长镜头将戈壁的残酷与壮美推到观众眼前。父子冲突的设计虽不算新颖，但结尾无声的和解极具力量，是对传统与现代关系的一次深沉叩问。
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